偶尔的一次睡眠呼吸暂停不会对人体健康造成什么危害，但是如果这种窒息长期反复发生，其危害就不可小视了。韩芳解释说，研究表明睡眠呼吸暂停是缺血性心脏病，如心绞痛、心肌梗死等的重要危险因素之一，同时还会引发各种心律失常、肺动脉高压、肺心病和高血压。在对460名猝死患者的分析后发现，睡眠呼吸暂停是引起夜间猝死的元凶之一。中风等脑血管多发生在夜间，研究发现睡觉时打鼾及呼吸暂停可增加脑血管病的发病率及死亡率，53%以上男性脑血管病患者有长期习惯性打鼾史，35%的患者脑血管意外发生在睡眠时，与打鼾和呼吸暂停密切相关。现在已经有越来越多的证据表明，打鼾和呼吸暂停是脑血管病的一个独立危险因素。睡眠呼吸暂停综合征不仅直接危害患者的身体健康，而且还会引发一系列社会问题，危害他人的生命安全。如患有睡眠呼吸暂停综合征的司机的反应能力和判断能力下降，注意力不集中。事故统计结果显示，这类司机的事故发生率是非睡眠呼吸暂停综合征司机的2倍，特别是单人驾驶时的事故率则高达13倍。除交通事故外，其它操作性事故的发生，如塔吊、飞行等也与睡眠密切相关。许多睡眠呼吸暂停综合征患者的社交能力下降，家庭成员之间关系紧张，甚至会造成婚姻的失败。

　　是什么原因引起了睡眠呼吸暂停综合征呢？韩芳副研究员认为，睡眠呼吸暂停综合征病因复杂，与呼吸系统、心血管系统、神经系统和耳鼻喉科关系密切。但关键是上气道的阻塞和塌陷，如鼻息肉、软腭低垂、悬雍垂增粗或增长、扁桃体增生肥大、咽喉部软组织肥厚与脂肪沉积等。睡眠呼吸暂停综合征的发病是一个渐近的过程，常常是多种病因共同起作用的结果，特别是肥胖、上呼吸道感染、心脏病、饮酒和老年人年龄的不断增加等都将使病情明显加重。肥胖和体重超标的人应特别引起注意，因为胖人颈部脂肪沉积缩小了上呼吸道的内径，气道更容易塌陷和阻塞。肥胖患者胸腹部脂肪沉积引起呼吸负荷增加，呼吸效率下降，肥胖与睡眠呼吸暂停相互影响，互相加重，形成恶性循环。

随着对睡眠呼吸暂停综合征认识的不断深入，人们开始寻求各种方法来缓解和治疗这种疾病，目的是解除狭窄或塌陷的气道，使患者在睡眠中的呼吸更为通畅。韩芳副研究员介绍说，最早采用的方法是气管切开术，但是由于这一方法带来诸如肺部感染等一系列问题，现在已经很少使用了，取而代之的是悬雍垂软腭成型术。鉴于睡眠呼吸暂停是由于睡眠时咽喉气道的阻塞引起，因此通过手术彻底切除阻塞上气道的部分软组织，就可以保